“问。”
“你为什么要守护这个世界？我不是说艾尔德兰不值得守护，我是说这个世界真的有那么好吗？你看，那些贵族，那些平民，那些被维克多煽动的人，他们真的值得你付出一切吗？”
顾陌想了想。
“你有没有见过一朵花从石缝里长出来？”她说。
雷恩愣了一下。
“见过。”
“那朵花，值得你为它浇水吗？”
“值得。”
“为什么？”
“因为它活着。”
“对。”顾陌笑了，“因为它活着，不是因为它是完美的，不是因为它是值得的，而是因为它活着，每一个活着的生命，都有它的价值。石缝里的花，它的花瓣可能被虫子咬过，它的叶子可能被风吹破了，它的根可能长在贫瘠的土壤里，但它依然在开。它开了，就是它的价值。”
这是原身心里的想法，原身憎恨那些贪得无厌的人。
可这世上也有美好的一切，让她愿意去守护。
她看向远处的山。
“这个世界也是一样。它不完美，它有很多问题，有很多丑陋的、肮脏的、让人失望的东西。但它也有美好的、善良的、温暖的东西，石缝里的花，雨后初晴的天空，孩子脸上的笑容，陌生人之间的善意。”
她收回目光，看着雷恩。
“这些东西，值得我守护。”
雷恩沉默了很久。
然后他笑了。
“顾陌小姐。”他说，“我明白了。”
“明白什么了？”
“明白你为什么是顾陌了。”
莉莉端着粥走了出来，红头发在晨风中飘动，脸上沾着锅灰。
“吃饭了！”她喊道，“粥好了！粗粮粥配咸菜，人间美味！”
顾陌和雷恩对视一眼，笑了。
他们走进仓库，坐在那张破旧的桌子旁，喝着粗粮粥，吃着咸菜。
粥很烫，咸菜很咸，桌子很破，椅子很旧。
但气氛很好。
窗外，灰谷的居民们已经开始了一天的劳作。
有人在田里耕种，有人在河边洗衣，有人在集市上摆摊。
孩子们在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像铃铛。
一切都那么普通，那么平常，那么微不足道。
雷恩觉得，这也是他守护的东西。
不是宏伟的宫殿，不是辉煌的教堂，不是强大的力量。
而是这些普通的、平常的、微不足道的日常。
是石缝里的花，是雨后初晴的天空，是孩子脸上的笑容，是陌生人之间的善意。
是一个女人为丈夫缝补衣服，是一个老人给孙子讲故事，是一个农民在田里撒下种子，是一个铁匠在炉火旁挥汗如雨。
是活着本身。
雷恩放下粥碗，看向窗外。
阳光洒在小镇的屋顶上，把灰色的瓦片染成了金色。
炊烟从烟囱里升起，在空中画出柔和的曲线。
有人在唱歌，歌声很轻，轻得像风。
他笑了。
他想，也许这就是他最终选择追随顾陌的答案。
不是守护一个完美的世界，而是守护一个不完美的世界。
不是守护一群值得的人，而是守护所有人。
不是因为他们好，而是因为活着本身，就是好的。
他拿起粥碗，继续喝粥。
粥已经凉了，但依然好喝。
消息是在第三天传来的。
一个从王都逃出来的商人，路过灰谷，带来了最新的消息。
王都的情况比他离开时更糟了。
艾尔德兰之心的失控范围扩大了，已经不仅仅局限于水晶宫殿、花园和教堂，而是蔓延到了整个城市。
街道上出现了一种黑色的雾气，吸入雾气的人会开始咳嗽、吐血、皮肤溃烂。
已经有上千人死在这种黑雾中。
光明教会的治疗师们束手无策，他们的治疗术对黑雾完全没有效果。
贵族们躲在自己的庄园里，紧闭大门，不让任何人进出。
马尔科姆侯爵的庄园被黑雾包围了，他的仆人们一个接一个地死去，但他不准任何人离开，因为“泄露消息会引起恐慌”。
维拉伯爵夫人的水晶宫殿已经完全变成了一个毒源，蓝色液体从宫殿里源源不断地流出，顺着街道流进下水道，污染了整个王都的地下水系统。
黑袍主教的金色大教堂倒塌了，倒塌的时候，金色的穹顶砸下来，砸死了三百多个在里面祈祷的信徒。
教堂废墟里爬出了无数黑色的虫子，咬伤了几十个人，被咬的人在一个小时内就会变成行尸走肉一样的怪物。
“王都完了。”
商人说，声音里满是恐惧。
“整个王都都完了。所有人都想逃出来，但贵族军队封锁了城门，不准任何人离开，他们说防止疫情扩散，但实际上，他们只是不想让外面的人知道王都的真实情况。”
“维克多呢？”雷恩问。
“宰相大人？”商人愣了一下，“宰相大人还在王宫里，他说他正在想办法解决问题，他说很快就会有结果，他说让我们再等等。”
雷恩看向顾陌。
顾陌的表情很平静。
她站起来，走到窗前，看着远处的天空。
天空中，有一团黑色的云正在缓缓移动。
那是被艾尔德兰之心污染的气运，正在从王都向四周扩散。
用不了多久，它就会扩散到灰谷，扩散到整个王国，扩散到整个世界。
内战的火种，在王都沦陷后的第七天被点燃。
南方贵族联盟率先发难。
他们在艾尔德兰之心失控后损失最小，因为南方距离王都最远，黑雾扩散到南方需要时间。
他们有粮食储备，有完整的地方军队，有相对稳定的统治体系。
而北方不一样。
北境三省在去年的饥荒中已经元气大伤，艾尔德兰之心失控后更是雪上加霜。
土地彻底绝收，水源全部毒化，瘟疫在人群中像野火一样蔓延。
北方贵族们没有粮食，没有药物，没有足够的兵力来维持秩序。
他们的领民开始大规模南逃，涌向南方贵族的领地。
南方贵族们不想接收这些难民。
“北方的难民会带来瘟疫！”
“他们会在我们的土地上偷窃、抢劫、制造混乱！”
“我们的粮食只够自己吃，没有多余的给外人！”